Origine et composition
Qu’est-ce que le gaz naturel et comment se forme-t-il ?
Gaz méthane
Le gaz naturel est surtout constitué de méthane, un gaz produit constamment par la nature. D’où son nom de « gaz naturel ». Le méthane se forme à partir des processus de digestion et de putréfaction de tous les organismes vivants, y compris les plantes.
Âgé de 200 millions d’années
Le gaz naturel s’est formé il y a environ 200 millions d’années, à partir de débris végétaux et animaux. Le gaz que nous utilisons est donc resté bien à l’abri pendant longtemps dans le sous-sol.
Part de notre biosphère
Encore aujourd’hui, le gaz naturel continue à se former. Le méthane est par exemple libéré dans des dépôts d’immondices lors de la dégradation des produits. On peut dire que le gaz naturel fait partie du cycle de vie de notre biosphère.
Deux sortes de gaz naturel
Nous distinguons deux sortes de gaz naturel en fonction de sa formation et de son origine : le gaz naturel « humide », toujours associé au pétrole ; le gaz naturel « sec », que l’on trouve également seul dans des sites particuliers.
Gaz naturel humide
Le gaz naturel humide s’est formé à partir de débris d’algues marines et de plancton. Ceux-ci se sont transformés en matériau organique en quelques milliers d’années.
Sous l’influence de la pression élevée et de l’action de bactéries anaérobies (sans oxygène), ce matériau s’est transformé en bitume. Puis d’autres matériaux ont recouvert ce bitume et, sous l’action d’une pression et d’une température élevées, du pétrole s’est lentement formé.
Là où la pression et la température ont continué d’augmenter très fortement, le bitume s’est décomposé pour enfin former du gaz naturel.
Le gaz naturel des zones britannique et norvégienne de la mer du Nord est de type humide.
Gaz naturel sec
Le gaz naturel sec s’est formé sur la Terre à partir de débris de végétaux, essentiellement à la période carbonifère pendant laquelle notre planète était recouverte d’immenses forêts vierges.
De très grandes quantités de déchets végétaux (feuilles, branches, bois…) se sont accumulées sur le sol. Ces couches végétales ont ensuite été recouvertes de sable, de pierres et de substances organiques. De ce fait, la température a continué d’augmenter jusqu’à la carbonisation des déchets végétaux. Ce processus a formé la tourbe, le lignite et la houille.
Cette carbonisation a également libéré des gaz, surtout du méthane, le principal constituant du gaz naturel. Il s’est accumulé dans les couches avoisinantes de roches poreuses et a formé des « bulles de gaz ». Le gaz naturel hollandais de Slochteren est de type sec.
Gaz naturel humide
Le gaz naturel humide s’est formé à partir de débris d’algues marines et de plancton. Ceux-ci se sont transformés en matériau organique en quelques milliers d’années.
Sous l’influence de la pression élevée et de l’action de bactéries anaérobies (sans oxygène), ce matériau s’est transformé en bitume. Puis d’autres matériaux ont recouvert ce bitume et, sous l’action d’une pression et d’une température élevées, du pétrole s’est lentement formé.
Là où la pression et la température ont continué d’augmenter très fortement, le bitume s’est décomposé pour enfin former du gaz naturel.
Le gaz naturel des zones britannique et norvégienne de la mer du Nord est de type humide.
Gaz naturel sec
Le gaz naturel sec s’est formé sur la Terre à partir de débris de végétaux, essentiellement à la période carbonifère pendant laquelle notre planète était recouverte d’immenses forêts vierges.
De très grandes quantités de déchets végétaux (feuilles, branches, bois…) se sont accumulées sur le sol. Ces couches végétales ont ensuite été recouvertes de sable, de pierres et de substances organiques. De ce fait, la température a continué d’augmenter jusqu’à la carbonisation des déchets végétaux. Ce processus a formé la tourbe, le lignite et la houille.
Cette carbonisation a également libéré des gaz, surtout du méthane, le principal constituant du gaz naturel. Il s’est accumulé dans les couches avoisinantes de roches poreuses et a formé des « bulles de gaz ». Le gaz naturel hollandais de Slochteren est de type sec.