Le GNL, un pilier stable dans un marché maritime en mutation

Alors que le marché mondial de la construction navale a connu un net ralentissement en 2025, le gaz naturel liquéfié (GNL) confirme sa position de carburant alternatif incontournable pour le transport maritime. Les données récentes de la plateforme Alternative Fuels Insight (AFI) de DNV montrent que, dans un contexte d’incertitude réglementaire et économique, les armateurs continuent de miser sur des solutions éprouvées, disponibles et économiquement viables.

Cette dynamique est particulièrement pertinente pour la Belgique, dont les ports jouent un rôle clé dans la logistique énergétique et maritime européenne.

Un recul global, mais un engagement intact pour les carburants alternatifs

Après une année 2024 exceptionnelle, le nombre total de commandes de nouveaux navires a chuté de plus de 40 % en 2025. Pourtant, la part des navires fonctionnant aux carburants alternatifs est restée stable, représentant 38 % du tonnage brut commandé.

Ce chiffre illustre une réalité fondamentale : la transition énergétique du transport maritime n’est plus une option, mais une trajectoire engagée. Même dans un contexte de prudence économique, les armateurs continuent d’investir là où la technologie, l’infrastructure et la réglementation offrent une certaine sécurité.

Les porte-conteneurs et le GNL : une combinaison gagnante

Le segment des porte-conteneurs se distingue nettement. En 2025, il a enregistré davantage de commandes qu’en 2024, représentant près de la moitié du tonnage brut total commandé. 68 % des nouvelles commandes de navires à carburants alternatifs concernent ce segment.

Au sein de ces commandes, le GNL domine largement avec 58 % du tonnage, loin devant les carburants conventionnels et le méthanol. Cette domination reflète la confiance des armateurs dans une solution aujourd’hui mature, capable de réduire immédiatement les émissions de CO₂, de NOₓ et de particules fines.

Une opportunité stratégique pour la Belgique et ses ports

Pour la Belgique, cette évolution est loin d’être anodine. Les ports d’Anvers-Bruges et de Zeebrugge disposent déjà d’infrastructures GNL solides et reconnues à l’échelle européenne. Ils jouent un rôle central dans :

• le soutage maritime en GNL,

• la distribution de LNG et de bio-LNG,

• et le développement futur de gaz renouvelables comme le biométhane liquéfié et l’e-méthane.

Le positionnement du GNL comme carburant de transition renforce ainsi l’attractivité des ports belges et soutient l’écosystème industriel et logistique national.

Une chaîne d’approvisionnement éprouvée et en expansion

En 2025, le GNL reste le carburant alternatif le plus commandé tous segments confondus, tandis que les commandes de navires au méthanol reculent fortement. Cette évolution met en évidence un facteur déterminant : la maturité de la chaîne d’approvisionnement du GNL.

Les investissements dans les navires de soutage – avec 22 nouvelles unités commandées en 2025 – contribuent à sécuriser les opérations et à réduire les risques pour les armateurs. Cette fiabilité est essentielle pour accélérer la transition à court et moyen terme.

Vers un cadre réglementaire clair et international

Si le GNL confirme son rôle central, le ralentissement du marché rappelle l’importance d’un cadre réglementaire cohérent, stable et international. Des règles claires sont indispensables pour garantir une concurrence équitable entre les différentes solutions énergétiques et encourager les investissements durables.

Dans cette perspective, le GNL – et à terme le bio-LNG et les gaz renouvelables – constitue une solution de transition pragmatique, immédiatement disponible, en attendant une montée en puissance à grande échelle des carburants zéro carbone.