Inagro, het onderzoeks- en adviescentrum voor land- en tuinbouw, heeft op zijn biogassite in Beitem een nieuwe pilootvergister van 1.000 liter in gebruik genomen. Met deze installatie wil Inagro innovatieve vergistingstechnieken testen die het methaangehalte van biogas aanzienlijk verhogen. Het doel: biomethaan van hogere kwaliteit produceren dat rechtstreeks kan worden ingezet als duurzame brandstof voor landbouwvoertuigen, zoals tractoren.

Van biogas naar krachtiger biomethaan

Vergisting, het proces waarbij organische reststromen zoals mest en voedingsresten worden omgezet in biogas, is al langer ingeburgerd in de landbouw. Toch blijft verdere innovatie nodig om het proces robuuster, efficiënter en breder inzetbaar te maken. De nieuwe pilootvergister van Inagro biedt hiervoor een realistische testomgeving op semi-industriële schaal.

“Veel technologieën werken uitstekend in een labo, maar botsen op beperkingen bij opschaling,” licht Reindert Devlamynck, onderzoeksleider Energie & Circulaire Economie bij Inagro, toe. “Met deze pilootinstallatie kunnen universiteiten en bedrijven hun innovaties testen zonder zelf grote investeringen te moeten doen. Dat verlaagt de drempel en versnelt de ontwikkeling richting markttoepassing.”

Waterstofinjectie als gamechanger

Een van de technieken die Inagro met de pilootvergister onderzoekt, is het rechtstreeks injecteren van waterstof in het vergistingsproces. Door deze waterstof te combineren met CO₂ zetten micro-organismen extra methaan aan, wat resulteert in een energieker en zuiverder gas.

“Hoe hoger het methaangehalte, hoe groter de energetische waarde van het gas,” zegt onderzoeker Sander Vandendriessche. “We mikken op een methaangehalte van 85%. Op dat niveau kan biomethaan perfect dienen als brandstof voor tractoren en andere landbouwmachines.”

Stap richting injectie in het gasnet

In een volgende fase zal worden onderzocht of het methaangehalte nog verder kan worden opgekrikt, zodat het biomethaan ook geschikt wordt voor injectie in het aardgasnet. Dat zou de mogelijkheden voor lokale productie en afzet van hernieuwbaar gas op het platteland aanzienlijk vergroten.

Volgens Bart Naeyaert, gedeputeerde voor Land- en Tuinbouw, is dit type infrastructuur cruciaal voor de energietransitie: “Door technologieën eerst op pilootschaal te testen, verkleinen we de risico’s voor ondernemers. Zo brengen we circulaire landbouw en duurzame energie concreet dichter bij de praktijk.”

Met deze pilootvergister bevestigt Inagro zijn rol als brug tussen onderzoek, innovatie en toepassing in de landbouwsector en als belangrijke partner in de verdere ontwikkeling van biomethaan als hernieuwbare energiebron.